โดนเทมาเยอะ! Apple เซ็นสัญญา Volkswagen สร้างรถไร้คนขับภายในบริษัท

VW T6 ในโรงงานที่ฮันโนเวอร์

Apple เคยมีความทะเยอทะยานแรงกล้าที่จะสร้างรถไร้คนขับพลังไฟฟ้าและนำไปสู่การขนส่งยุคใหม่ เวลาผ่านไป ความทะเยอทะยานของแบรนด์ผลไม้เป็นจริงแล้ว Apple จึงจำกัดวิสัยทัศน์ต้นฉบับ อย่างแรกโดยการเน้นไปที่ซอฟท์แวร์ของรถไร้คนขับตามด้วยสร้างรถขนส่งไร้คนขับเพื่อใช้กับพนักงานเท่านั้น ตอนนี้ แบรนด์ผลไม้ได้ลงหลักกับพันธมิตรทางยานยนต์ที่ไม่ใช่ตัวเลือกแรกของบริษัท

ในช่วงปีที่ผ่านมา Apple หาพันธมิตรกับแบรนด์รถหรูอย่าง BMW กับ Mercedes-Benz เพื่อพัฒนารถไร้คนขับไฟฟ้าเต็มตัว จากการอ้างอิงของบุคคลทั้งห้าที่เกี่ยวข้องกับการเจรจาซึ่งขอไม่เผยตัวตนเพราะไม่ได้รับอนุญาตให้แพร่งพรายทางสาธารณะ แต่การเจรจาที่เดี๋ยวได้เดี๋ยวไม่ได้กับบริษัทเหล่านั้นได้สิ้นสุดหลังแต่ละฝ่ายปฏิเสธความต้องการของ Apple ที่ต้องยกการควบคุมของข้อมูลและการออกแบบ บางคนในกลุ่มนั้นกล่าว

Apple ได้เซ็นสัญญากับ Volkswagen แทนเพื่อดัดแปลงรถตู้รุ่นใหม่ T6 Transporter เป็นรถรับส่งไร้คนขับของพนักงาน Apple โครงการที่อยู่หลังตารางงานและใช้ความสนใจของทีมงาน Apple เกือบทั้งหมด ทีมงานสามคนที่เกี่ยวข้องกับโครงการกล่าว สัญญาของ Apple กับ Volkswagen ซึ่งไม่มีการรายงานก่อนหน้านี้ และความล้มเหลวในการเจรจากับแบรนด์อื่นสะท้อนถึงความลำบากต่อเนื่องและขอบเขตที่ลดลงของนโยบายรถอายุสี่ปีของบริษัท

ตัวโครงการโดนผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงซ้ำซากในทิศทางที่กระเทือนจิตใจและทำให้เกิดการลาออกเป็นร้อยจากสูงสุดที่พนักงานลาออกมากกว่า 1,000 เมื่อสองปีก่อน อดีตพนักงาน Apple ห้ารายกล่าว พวกเขาเสริมว่าโครงการขาดแผนที่ชัดเจนหลังจากเรื่องรถตู้ ประกอบด้วยเป้าหมายเชิงพาณิชย์ระยะสั้น

ความไม่สม่ำเสมออาจทำให้ Apple ตามหลังคู่แข่งไกลกว่าเดิมในอนาคตรถไร้คนขับ Waymo ธุรกิจรถไร้คนขับที่แยกจาก Google เช่นเดียวกับสตาร์ทอัพเจ้าต่างๆ กับผู้ผลิตบางรายที่กำลังทดสอบรถไร้คนขับบนถนนสาธารณะมาเป็นปี บางโปรแกรมเจออุปสรรค Uber ออกมากล่าวเมื่อวันที่ 16 พฤษภาคมว่ากำลังจะยุติการทำงานรถไร้คนขับในรัฐแอริโซน่าและลอยแพพนักงาน 300 คนในพื้นที่ แต่หลายบริษัทได้ข้อมูลที่กว้างขวางในด้านรูปแบบรถไร้คนขับเพื่อพัฒนาเทคโนโลยี Apple ปฏิเสธที่จะคอมเม้นท์ใดๆ

>> ไม่รอด!! อดีต CEO ของ Volkswagen โดน 4 กระทง เเละถูกควบคุมตัว คดีดีเซลฉาว
>> อนุภาคลดมลพิษ! VW ติดตั้งที่กรองในเครื่องยนต์ชดเชยกรรมโกงดีเซล

Apple Titan

Apple เริ่มโครงการรถยนต์จริงๆ รู้กันภายในบริษัทว่า Titan และ T172 เมื่อปี 2014 ตอนนั้น Apple วางแผนสร้างรถคันเดียวที่พลิกจะสังคมและอุตสาหกรรม ในสิ่งที่จะเป็นไอโฟนฉบับยานยนต์ บริษัทเตรียมสร้างรถไร้คนขับที่มีห้องโดยสารหรูหราจนนึกถึงเลานจ์หรือห้องนั่งเล่น ซึ่งผู้โดยสารหันหน้าหากันแทนมองถนน จากการอ้างอิงของอดีตทีมงานโครงการสองคน

Apple เกณฑ์ software programmers, วิศวกรยานยนต์ และทีมงานออกแบบเชิงอุตสาหกรรมของหัวหน้าทีมออกแบบ โจนาธาน ไอฟ์ เพื่อสร้างแนวคิดรถอีกครั้ง ทีมงานได้พิจารณาชุดแนวคิดที่ไม่ธรรมดา รวมถึงการแสดงภาพแบบ AR หรือ holographic ฝังในกระจกหน้ากับหน้าต่าง, หลังคาซันรูปผลิตจากโพลีเมอร์ชนิดพิเศษที่ลดความร้อนจากดวงอาทิตย์ และหน้าต่างพร้อมฟิล์มกรองแสงถอดติดได้ เหมือนในเครื่องบิน Boeing 787 Dreamliner ใหม่ อดีตพนักงาน Apple สองรายยังย้อนรอยถึงวิธีที่เพื่อนร่วมงานสร้างรถ SUV ที่เบาะสี่ตัวหันเข้าหากัน ซึ่งพนักงานบางคนทดสอบโดยการนั่งในรถ คล้ายกับการออกแบบที่ Mercedes โฆษณาเมื่อปี 2015

จนกระทั่งปี 2016 Apple วางแผนใช้งบเป็นล้านดอลลาร์เพื่อสร้างศูนย์ทดลองวิจัยพัฒนารอบๆ สำนักงานใหญ่ที่คูแปร์ติโน่ แคลิฟอร์เนีย ประกอบด้วยร้านอุปกรณ์และห้องทดลองสำหรับแบตเตอรีรถพลังไฟฟ้า จากการอ้างอิงในบทสัมภาษณ์และเอกสารเกี่ยวกับแผนการต่างๆ

อีกไม่นานทีมงานโครงการรถพบว่าแม้กระทั่งการออกแบบและผลิตส่วนประกอบพื้นฐานของรถใหม่ยังไม่ง่ายเลย ตอนแรก Apple ตั้งใจจะผลิตรถเอง ด้วยการประชุมเบื้องต้นของโรงงานรถยนต์ Apple ทางใต้ของ USA อดีตทีมงานทั้งสองว่าไว้ แต่แผนเหล่านั้นเปลี่ยนอย่างรวดเร็วเพื่อค้นหาพันธมิตรในการผลิตเพื่อสร้าง ไม่ใช่ออกแบบ ตัวรถ

อดีตทีมงานทั้งสองกล่าวว่าคำขอของ Apple ต่อคู่ค้าพัฒนาขึ้นมาก ตอนแรก บริษัทขอให้สร้างรถที่ Apple ออกแบบ แล้วเริ่มขอคู่ค้าที่มีศักยภาพเพื่อให้ส่วนประกอบรถพื้นฐานอย่างแชสซีส์และล้อรถ สุดท้าย Apple ขอให้คู่ค้าที่มีศักยภาพนำเซนเซอร์และซอฟท์แวร์ของ Apple ไปติดตั้งในรถ

>>  Volkswagen จะนำเทคโนโลยีกล้องจับความร้อน เข้ามาช่วยในความปลอดภัย
>>  ขุมพลังงานไฟฟ้าสุดล้ำ Volkswagen เผยโฉมเทคโนโลยี Mild Hybrid 48V

Apple Lexus เพื่อทดสอบรถไร้คนขับ

ปลายปี 2015 Apple ซื้อรถ Lexus SUV สองคันและจ้างบริษัทจากเวอร์จิเนียนาม Torc Robotics เพื่อติดตั้งเซนเซอร์ไว้ในรถ โปรเจ็กท์ที่รู้กันภายในว่า Baja อดีตพนักงานคนหนึ่งว่าไว้ ฝูงได้เติบโต และผู้วางกฎของแคลิฟอร์เนียอนุญาตให้ Apple ใช้ SUV 55 คันทดสอบรถไร้คนขับบนถนนสาธารณะ มากที่สุดของกลุ่มบริษัทด้วยกันในรัฐรองจาก GM แต่ยังน้อยกว่า Waymo ที่ทดสอบไปหกรัฐ

แต่ Apple ไม่ได้เป็นคู่ค้า Lexus และได้หาคู่ค้าอย่างเป็นทางการเป็นเวลานาน ตอนแรกทำงานร่วมกับ Magna Steyr ผู้ผลิตตามสัญญาจากสัญชาติแคนาดา-ออสเตรียที่ได้ผลิตรถจำนวนน้อยให้ค่ายอื่น เช่น Mercedes G-Wagen อ้างอิงจากอดีตพนักงานสองคน พนักงาน Magna Steyr จำนวนหนึ่งมาอยู่ทีมรถของ Apple ที่แคลิฟอร์เนียแต่จากไปจำนวนมากเมื่อหมดสัญญาลง

BMW เป็นตัวเลือกแรกๆ ของ Apple มานาน จากการโฟกัสไปที่รถ high-end แต่กระแสหลัก อดีตพนักงานกล่าว ผู้บริหาร Apple หลายท่าน รวมถึง CEO ทิโมธี D. “ทิม” คุก ก็ขับ BMW ทิม คุก เคยไป BMW ต้นปี 2014 เพื่อถกเรื่องพันธมิตร และการเจรจาที่เดี๋ยวได้เดี๋ยวไม่ได้ยังคงดำเนินต่อไปเป็นปี แต่คนใกล้ชิดกับการเจรจากล่าวว่าข้อเสนอใดๆ ตอนนี้ดูเหมือนจะดับสนิทเพราะทั้ง Apple และ BMW ต้องการได้ประสบการณ์กับความสัมพันธ์ของลูก

อีกตัวเลือกโปรดของ Apple คือ Mercedes-Benz มีรหัสลับภายในว่าบรูซ จากการอ้างอิงของอดีตพนักงานคนหนึ่ง การเจรจาคู่ค้าของสองบริษัทใช้เวลาเกินปี สามคนที่เกี่ยวข้องกับการเจรจากล่าว แต่การเจรจาเหล่านั้นถูกเบรคเพราะตกลงกันไม่ได้เหมือนกันว่าใครจะควบคุมประสบการณ์และข้อมูล คนใกล้ชิดกับการเจรจากล่าว

Apple ยังได้พบกับ Nissan, BYD Auto และผู้ผลิตรถสปอร์ตอย่าง McLaren รวมถึงบริษัทอื่นๆ อดีตพนักงานคนหนึ่งกล่าว ไม่มีการเจรจาไหนจบลงด้วยข้อเสนอเพราะแต่ละค่ายไม่เต็มใจที่จะให้ Apple ควบคุมหรือ Apple ชะลอไว้เพื่อหาคู่ค้าที่น่าสนใจกว่า

ปลายปีที่แล้ว Apple ได้ Volkswagen เป็นคู่ค้า ในขณะโดนผลกระทบจากคดีฉาวโกงค่าทดสอบมลพิษ และขาดคู่แข่งในการพัฒนารถไร้คนขับ Volkswagen กระโดดมาคว้าโอกาสทำงานกับ Apple อดีตพนักงาน Apple หลายคนกล่าว รหัสลับของ Volkswagen ที่ Apple คือ Jetstream หนึ่งในพนักงานกล่าว

ปัจจุบัน ที่ศูนย์ทดลองใกล้เมืองโตริโน่ อิตาลี บริหารโดย Italdesign บริษัทลูกของ Volkswagen ทั้งสองบริษัทวางแผนจะรีเมครถตู้ T6 เป็นรถรับส่งไร้คนขับไฟฟ้า พนักงานเหล่านี้กล่าว

สำนักงานใหญ่ Apple Park ที่ซิลิคอน วัลลีย์

เฟรม ล้อ และแชสซีส์ของ T6 ยังคงไว้ แต่ Apple จะเปลี่ยนส่วนประกอบจำนวนมาก รวมถึงแดชบอร์ดและเบาะที่นั่ง จากคำกล่าวของคนใกล้ชิดโปรเจ็กท์สองราย Apple ยังกำลังเพิ่มคอมพิวเตอร์ เซนเซอร์อื่นๆ และแบตเตอรีรถพลังไฟฟ้าก้อนใหญ่ พวกเขาว่าไว้ รถรับส่งจะนำพนักงานไปกลับระหว่างสำนักงาน Apple สองแห่งในซิลิคอน วัลลีย์ และจะมีคนขับหลังพวงมาลัยเพื่อบังคับรถยามจำเป็น เช่นเดียวกับโอเปอเรเตอร์ในเบาะคนขับที่ติดตามสมรรถนะของรถตู้

ผู้บริหารที่คุมโปรเจ็กท์รถของ Apple ได้บอกทิม คุกว่ารถรับส่งจะสร้างเสร็จภายในปี 2018 นี้ แต่เส้นตายนั้นจะไม่ทัน อดีตพนักงานคนหนึ่งกล่าว ยังไม่ชัดเจนว่าพันธมิตรของ Apple กับ Volkswagen จะต่อสัญญาหลังรถรับส่งหรือไม่

Chobrodขอฝากความรู้เกี่ยวกับรถยนต์ไว้เพียงเท่านี้และอย่าลืมแชร์ความรู้เกี่ยวกับเรื่องรถยนต์ของคุณให้เราด้วยโดยการให้ Comment ด้านล่างนี้ได้เลย